เชลซี ปะทะ คาร์ดิฟฟ์ – สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวเทพนิยาย “ดาวิดพบโกไลแอธ” จบลงด้วยฟอร์มการเล่นอันทรงพลังจากตัวสำรองราคาแพงของเชลซี คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ทีมจ่าฝูงลีกวัน บังคับให้ยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีกต้องทำงานหนักในเวลส์ใต้ แต่ฟอร์มการเล่นในครึ่งหลังของอเลฮานโดร การ์นาโช ช่วยให้เชลซีคว้าชัยชนะ 3-1 ในรอบรองชนะเลิศคาราบาวคัพ
ตลอดการแข่งขันภายใต้แสงไฟของสนามคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดียม ช่องว่างระหว่างสองดิวิชั่นแทบจะมองไม่เห็น ทีมของไบรอัน แบร์รี-เมอร์ฟี ซึ่งปัจจุบันนำเป็นจ่าฝูงลีกวัน เล่นอย่างไม่เกรงกลัวคู่ต่อสู้ ทำให้เชลซีซึ่งเปลี่ยนตัวผู้เล่นหลายคนต้องสะดุด อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของเอ็นโซ มาเรสกา ที่ส่ง “ตัวเปลี่ยนเกม” ลงสนามในครึ่งหลัง เปลี่ยนสถานการณ์ที่เสี่ยงให้กลายเป็นชัยชนะที่ถึงแม้จะไม่สวยงาม แต่ก็เต็มไปด้วยประสบการณ์ทางแท็กติก
ครึ่งแรกที่น่าผิดหวังสำหรับสิงห์บลูส์
มาเรสก้ามองดูตารางการแข่งขันช่วงวันหยุดที่แน่นขนัด… เชลซีเลือกที่จะหมุนเวียนผู้เล่น 11 คนจากทีมที่เอาชนะเอฟเวอร์ตันเมื่อวันเสาร์ การเสี่ยงครั้งนี้ดูเหมือนจะส่งผลเสียในช่วงต้นเกม ทีมเชลซีชุดเยาวชนที่มีผู้เล่นอย่างไทริค จอร์จ และมาร์ค เกอู ครองบอลได้มากกว่า แต่ขาดความเฉียบคมที่จำเป็นในการรับมือกับบรรยากาศที่ร้อนแรงของแฟนบอลเจ้าบ้าน
คาร์ดิฟฟ์ไม่ได้อยู่เฉยๆ พวกเขาบุกกดดันสูง ใช้ประโยชน์จากแนวรับที่ยังกระจัดกระจายของเชลซี ฟิลิปป์ ยอร์เกนเซ่นต้องเซฟลูกโหม่งของคาลัม แชมเบอร์สในช่วงต้นเกม และจากนั้นก็ถอยลงมาปัดลูกครอสของไอแซค เดวีส์ที่เกือบจะเข้าเสาไกล
ครึ่งแรกจบลงด้วยสกอร์ 0-0 ซึ่งเป็นสกอร์ที่เหมาะสมเมื่อพิจารณาจากลักษณะของเกม คาร์ดิฟฟ์ตั้งรับอย่างเป็นระบบ ทำให้ทักษะเฉพาะตัวของเชลซีไร้ประสิทธิภาพ
การลงสนามของกันนาโชเปลี่ยนทุกอย่าง
เมื่อเห็นสัญญาณว่าทีมของเขากำลังเสี่ยงต่อการพลิกล็อก มาเรสก้าจึงไม่รอช้า เริ่มครึ่งหลังด้วยการส่งอเลฮานโดร การ์นาโช และฌูเอา เปโดร ลงสนาม ผลลัพธ์ก็เกิดขึ้นแทบจะในทันที
ประตูแรกเกิดขึ้นในนาทีที่ 57 จากความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีของแนวรับเจ้าบ้าน ดิลัน ลอลเลอร์ ส่งบอลทะลุช่องเข้าไปตรงกลาง ซึ่งฟาคุนโด บูออนานอตต์ ดักได้ กองหน้าผู้ยืมตัวมาจากไบรท์ตัน เลี้ยงบอลไปข้างหน้าก่อนจะส่งบอลทะลุช่องให้การ์นาโชทางด้านซ้าย นักเตะชาวอาร์เจนตินาเตะมุมเองและยิงโค้งต่ำเข้ามุมล่างอย่างเยือกเย็น เอาชนะนาธาน ทรอต ผู้รักษาประตูไปได้
แต่คาร์ดิฟฟ์ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ตามแบบฉบับของทีมเล็กที่เล่นในบ้าน พวกเขาสู้กลับ และในนาทีที่ 75 ช่วงเวลาที่แฟนบอลกว่า 30,000 คนรอคอยก็มาถึงในที่สุด เพอร์รี เอ็นจี แบ็กขวาที่ดันขึ้นสูงตลอดทั้งคืน เปิดบอลโค้งเข้าเขตโทษอย่างแม่นยำ เดวิด เทิร์นบูลล์ โหม่งบอลอย่างแรงเข้าประตูไป ผ่านมือของยอร์เกนเซ่น เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว บรรยากาศเริ่มบ่งบอกถึงการดวลจุดโทษ
ประสบการณ์และทีมสำรองที่แข็งแกร่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความเด็ดขาด
ความหวังของเจ้าบ้านอยู่ได้เพียง 7 นาที เชลซีใช้ผู้เล่นสำรอง… เชลซีเร่งจังหวะการเล่นให้เร็วขึ้น ทำให้คาร์ดิฟฟ์ต้านทานได้ยาก ในนาทีที่ 82 เปโดร เนโต ตัวสำรองอีกคน สร้างผลงาน
หลังจากจังหวะการต่อบอลสั้นๆ ที่สวยงามระหว่าง โจเอา เปโดร และ อังเดร ซานโตส แนวรับของคาร์ดิฟฟ์ตามไม่ทัน ทำให้เกิดพื้นที่ว่างหน้าเขตโทษสำหรับเนโต เขาควบคุมบอล หาพื้นที่ และยิงลูกต่ำ บอลแฉลบ คาลลัม บาแกน เปลี่ยนทิศทาง ทำให้ทร็อตต์ไม่มีโอกาสเซฟ ลูกบอลกลิ้งเข้าไปในตาข่าย ทำให้เขาไม่มีโอกาสที่จะหยุดมันได้
เมื่อเกมเข้าสู่ช่วงท้าย คาร์ดิฟฟ์ที่ตามหลังและไม่มีอะไรจะเสียแล้ว จึงดันผู้เล่นขึ้นสูงไปในสนาม ซึ่งทำให้เกิดพื้นที่ว่างด้านหลังตามที่คาดไว้ ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ นาทีที่ 90+3 เชลซีฉวยโอกาสนี้ โจเอา เปโดร ส่งบอลทะลุช่องให้การ์นาโช่ ซึ่งหลุดเดี่ยว วิ่งผ่านกองหลัง และยิงบอลผ่านทร็อตต์เข้าไปเป็นประตูที่สองของเขาในเกมนี้ ปิดฉากชัยชนะให้กับทีมสิงห์บลูส์
สถิติการแข่งขัน
สถิติคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ เชลซี การครองบอล 38% 62% การยิง (เข้าเป้า) 9 (4) 18 (7) ประตูที่คาดหวัง (xG) 0.94 2.57 ลูกเตะมุม 58
ข้อความจากมาเรสก้า: “มันไม่ใช่ค่ำคืนที่ง่ายเลย”
หลังจบเกม เอ็นโซ มาเรสก้า ไม่ลืมที่จะชื่นชมคู่แข่งของเขา “ผมบอกก่อนเกมแล้วว่าฟุตบอลมีค่ำคืนแบบนี้อยู่บ่อยๆ” เขากล่าวกับสกาย สปอร์ตส์ “คาร์ดิฟฟ์เล่นได้อย่างเป็นระบบมาก เล่นอย่างดุดันตั้งแต่เริ่มเกม ในครึ่งแรกเราแทบจะเจาะแนวรับของคู่แข่งไม่ได้เลย แต่พอเปลี่ยนตัวสำรองลงมา คุณภาพการเล่นก็เปลี่ยนไป เราดีใจมากที่ได้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ”
คาร์ดิฟฟ์อาจมีคำถามมากมายในใจว่า “ถ้าหากว่า…” แต่ผลงานในคืนนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทีมของแบร์รี-เมอร์ฟีมีศักยภาพเหนือกว่าระดับลีกวัน พวกเขาแสดงให้เห็นว่าเมื่อพวกเขาเล่นอย่างเป็นระบบ พวกเขาก็สามารถตั้งรับได้ดี
