SpaceX คืนนักบินอวกาศ 4 คนกลับสู่พื้นโลก ยุติเที่ยวบิน 200 วัน

ในภาพนี้ที่ NASA จัดทำโดย NASA จากซ้ายไปขวา นักบินอวกาศของ European Space Agency Thomas Pesquet, นักบินอวกาศ Megan McArthur และ Shane Kimbrough ของ NASA และนักบินอวกาศ Akihiko Hoshide ของ Japan Aerospace Exploration Agency ภายในยานอวกาศ SpaceX Dragon บนเรือกู้ภัย SpaceX GO Navigator ไม่นานหลังจากนั้น ลงจอดในอ่าวเม็กซิโกนอกชายฝั่งเพนซาโคลา ฟลอริดา เมื่อวันจันทร์ที่ 8 พฤศจิกายน พ.ศ. 2564 นักบินอวกาศกลับมายังโลกในวันจันทร์เพื่อยุติภารกิจสถานีอวกาศ 200 วันที่เริ่มเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว (Aubrey Gemignani/NASA ผ่าน AP)

นักบินอวกาศสี่คนกลับมายังโลกในวันจันทร์ เดินทางกลับบ้านพร้อมกับ SpaceX เพื่อยุติภารกิจสถานีอวกาศ 200 วันที่เริ่มเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว

แคปซูลของพวกเขาพุ่งผ่านท้องฟ้ายามดึกราวกับดาวตกที่ส่องประกายก่อนที่จะกระโดดลงไปในอ่าวเม็กซิโกนอกชายฝั่งเพนซาโคลาฟลอริดา เรือกู้ภัยเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมไฟสปอร์ตไลท์

“ในนามของ SpaceX ขอต้อนรับกลับบ้านสู่ Planet Earth” SpaceX Mission Control วิทยุจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ภายในหนึ่งชั่วโมง นักบินอวกาศทั้งสี่คนออกจากแคปซูล แลกหมัดกับทีมบนเรือพักฟื้น

การกลับบ้านของพวกเขา – มาเพียงแปดชั่วโมงหลังจากออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ – ปูทางสำหรับการเปิดตัว SpaceX ของการเปลี่ยนสี่ครั้งในคืนวันพุธ

ผู้มาใหม่มีกำหนดจะเปิดตัวก่อน แต่ NASA เปลี่ยนคำสั่งเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายและสภาพทางการแพทย์ที่ไม่เปิดเผยของนักบินอวกาศ หน้าที่ต้อนรับจะตกอยู่ที่ชาวอเมริกันคนเดียวและชาวรัสเซียสองคนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังที่สถานีอวกาศ

ก่อนถอดเครื่องในบ่ายวันจันทร์ นักบินอวกาศชาวเยอรมัน Matthias Maurer ผู้ซึ่งกำลังรอการเปิดตัวที่ Kennedy Space Center ของ NASA ได้ทวีตว่าเป็นเรื่องน่าละอายที่ทีมงานทั้งสองจะไม่ทับซ้อนกันที่สถานีอวกาศ แต่ “เราเชื่อว่าคุณจะปล่อยให้ทุกอย่างเรียบร้อยและสวยงาม” ความตั้งใจของเขาคือเที่ยวบินลูกเรือที่สี่ของ SpaceX สำหรับ NASA ในเวลาเพียง 1 1/2 ปี

นักบินอวกาศของ NASA Shane Kimbrough และ Megan McArthur, Akihiko Hoshide ของญี่ปุ่นและ Thomas Pesquet ของฝรั่งเศสน่าจะกลับมาแล้วในเช้าวันจันทร์ แต่ลมแรงในเขตฟื้นฟูทำให้การกลับมาล่าช้า

“อีกหนึ่งคืนกับทัศนียภาพอันมหัศจรรย์นี้ ใครสามารถบ่น? ฉันจะคิดถึงยานอวกาศของเรา!” Pesquet ทวีตเมื่อวันอาทิตย์พร้อมกับวิดีโอสั้น ๆ ที่แสดงสถานีอวกาศสว่างไสวกับความมืดของอวกาศและแสงไฟของเมืองที่ส่องประกายในยามค่ำคืนของโลก

จากสถานีอวกาศ Mark Vande Hei นักบินอวกาศของ NASA ซึ่งอยู่ตรงกลางของเที่ยวบินหนึ่งปี ได้กล่าวอำลาเพื่อน ๆ ที่จากไปของเขาแต่ละคน โดยบอกกับ McArthur ว่า “ฉันจะพลาดการได้ยินเสียงหัวเราะของคุณในโมดูลที่อยู่ติดกัน”

ก่อนออกจากพื้นที่ใกล้เคียง ทั้งสี่ก็หมุนรอบสถานีอวกาศเพื่อถ่ายรูป นี่เป็นครั้งแรกสำหรับ SpaceX; กระสวยอวกาศของ NASA เคยทำมาตลอดก่อนจะเกษียณอายุเมื่อสิบปีก่อน แคปซูลรัสเซียลำสุดท้ายบินไปมาเมื่อสามปีที่แล้ว

มันไม่ใช่การเดินทางกลับที่สะดวกสบายที่สุด ห้องน้ำในแคปซูลแตก นักบินอวกาศจึงต้องพึ่งพาผ้าอ้อมสำหรับการเดินทางกลับบ้านแปดชั่วโมง พวกเขายักไหล่เมื่อปลายสัปดาห์ที่แล้วเนื่องจากเป็นความท้าทายอีกอย่างหนึ่งในภารกิจของพวกเขา

ฉบับแรกเกิดขึ้นไม่นานหลังจากการเปิดตัวในเดือนเมษายน Mission Control เตือนว่าขยะอวกาศชิ้นหนึ่งกำลังขู่ว่าจะชนกับแคปซูลของพวกมัน ปรากฎว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยที่ผิดพลาด จากนั้นในเดือนกรกฎาคม นักขับดันในห้องทดลองรัสเซียที่เพิ่งมาถึงได้ยิงโดยไม่ตั้งใจ และส่งสถานีหมุน นักบินอวกาศทั้งสี่คนหลบภัยในแคปซูล SpaceX ที่จอดอยู่ พร้อมที่จะออกเดินทางหากจำเป็น

ท่ามกลางเหตุการณ์สำคัญที่สดใส: การเดินอวกาศสี่ครั้งเพื่อเพิ่มพลังแสงอาทิตย์ของสถานี การเยี่ยมชมการสร้างภาพยนตร์โดยทีมงานภาพยนตร์ชาวรัสเซีย และการเก็บเกี่ยวพริกชิลีในอวกาศเป็นครั้งแรก

ลูกเรือคนต่อไปจะใช้เวลาหกเดือนที่นั่นเพื่อต้อนรับกลุ่มนักท่องเที่ยวที่กลับมา มหาเศรษฐีชาวญี่ปุ่นและผู้ช่วยส่วนตัวของเขาจะได้รับบริการจาก Russian Space Agency ในเดือนธันวาคม ตามด้วยนักธุรกิจ 3 คนที่เดินทางมาด้วย SpaceX ในเดือนกุมภาพันธ์ เที่ยวบินเช่าเหมาลำส่วนตัวครั้งแรกของ SpaceX ในเดือนกันยายน ผ่านสถานีอวกาศ

Kathy Lueders หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอวกาศของ NASA กล่าวว่าวิศวกรจะประเมินอัตราเงินเฟ้อที่ล่าช้าของร่มชูชีพหลักหนึ่งในสี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เห็นในการทดสอบเมื่อเส้นมัดรวมกัน โดยรวมแล้ว “การกลับมานั้นดูไร้ที่ติ”
“ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าตื่นเต้นแค่ไหนที่ได้เห็นลูกเรือทั้งสี่กลับมายังโลก” เธอกล่าวเสริม “และฉันก็ตั้งตารอที่จะเปิดตัวชุดอีกสี่ชุดในสัปดาห์นี้”