บอลโลกสเปนเกือบถูกจองแล้ว …แต่อย่าเพิ่งฉลอง

“คุณดูกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับความกดดัน” หลุยส์ เอ็นริเก้ กล่าว ดี, ใช่. ความกังวลคือการพูดน้อย สยองครับ ทำได้ครับ ที่ สเปนสำนักงานใหญ่ Las Rozas ของเช้าวันอังคาร ขณะที่สื่อสเปนรออยู่ที่ประตูบ้านท่ามกลางแสงแดด หัวข้อหนึ่งครอบงำการอภิปราย พวกเขากังวลเพียงใด ภัยคุกคามได้เกิดขึ้นมากเพียงใด นี่มัน—มีจริง. ฟุตบอลโลกอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งปี และพวกเขากลัวว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่ว่าคุณจะบอกพวกเขาว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” ความสงสัยจะไม่หมดไปและการมองโลกในแง่ร้ายก็ติดอยู่กับพวกเขา

– โปรแกรมและผลการแข่งขัน UEFA World Cup 2022 รอบคัดเลือก | อันดับ
– รอบคัดเลือกฟุตบอลโลกบน ESPN+: สตรีมเกมสด รีเพลย์ (สหรัฐอเมริกา)
– ไม่มีอีเอสพีเอ็น? เข้าถึงได้ทันที

ตอนนี้ คุณอาจถูกล่อลวงให้เอาไวโอลินที่เล็กที่สุดในโลกออกไป แล้ว (ค่อนข้างจะถูกต้อง) ถามว่า “ใครจะสนเรื่องนักข่าวล่ะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับ พวกเขา.“ และคุณก็พูดถูก แต่บางครั้งมันก็สะท้อนถึงสิ่งที่กว้างกว่า ความกังวลของพวกเขาก็เป็นความกังวลของคนอื่นเช่นกัน สำหรับความเห็นถากถางดูถูกและความโง่เขลา บางครั้งก็เป็นเรื่องของจริงเช่นกัน

และไม่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับนักข่าว แต่เกี่ยวกับสเปน และสำหรับสเปน มีความเสี่ยงที่จะไม่ได้ไปบอลโลกจริงๆ จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2517

สเปนไม่เคยพลาดทัวร์นาเมนต์ใหญ่ใดๆ เลยในรอบเกือบ 30 ปี โดยที่พวกเขาไม่สามารถทำเงินยูโร 1992 ได้ และในตอนนั้นมีเพียงแปดทีมเท่านั้นที่ทำได้ ในการสะสมเงินยูโรเหล่านั้น พวกเขาไม่ได้เล่นเกมสุดท้ายด้วยซ้ำ ถูกมองว่าไม่เกี่ยวข้องกับทีมที่ตกรอบไปแล้ว ตั้งแต่นั้นมาพวกเขาได้เข้าร่วมการแข่งขัน 14 ครั้งติดต่อกัน แน่นอนว่าพวกเขาชนะสามคน จากนั้นพวกเขาก็ไปสามนัดติดต่อกันโดยไม่ชนะเกมน็อคเอาท์แม้แต่นัดเดียวในรอบชิงชนะเลิศ

โรดริ กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์ว่าสเปน “ไม่จำเป็น” ที่จะต้องไปฟุตบอลโลก ซึ่งทำให้ผู้คนจำนวนมากตอบว่า “ใช่ คุณเป็น” เมื่อถูกถามถึงคำพูดของเพื่อนร่วมทีม ดานี่ การ์บาฆาล เลี่ยงเรื่องนี้เล็กน้อยโดยยืนยันว่า: “สเปนจำเป็นต้องชนะทุกเกม” นั่นก็ไม่จริงเหมือนกัน แต่ถ้าไม่ได้ไปบอลโลกก็จะล้มเหลวอย่างใหญ่หลวง เป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นในเกือบครึ่งศตวรรษ เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาไปถึงกรีซก่อนเกมวันพฤหัสบดี แทบทุกคำถามในการแถลงข่าวพรีแมตช์นั้นเกี่ยวกับความกดดัน ดังนั้นการตอบสนองของ Luis Enrique

“โชคดีกดดัน!” เขาเชียร์ “ฉันกดดัน ฉันทนกับมันตั้งแต่ฉันเป็นหนี้ที่สปอร์ติ้งตอนอายุ 19 ฉันชอบแบบนี้ ฉันชอบแอคชั่นนิดหน่อย สิ่งที่แย่จริงๆ คือการเล่นในทีมที่ไม่มีแรงกดดัน เรา ก็คงไม่ใช่สเปนถ้าไม่มี เราเล่นได้ดีขึ้นภายใต้ความกดดัน เราได้แสดงให้เห็นแล้ว”

และไม่ใช่แค่คำถามเท่านั้น มันคือเขาด้วย เมื่อเขาตั้งชื่อทีมของเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โค้ชชาวสเปนยอมรับว่าความกดดันยังคงมีอยู่ เขาได้พูดถึงสันนิบาตแห่งชาติซึ่งในสเปน มาถึงรอบชิงชนะเลิศ ขัดต่อ ฝรั่งเศส เมื่อเดือนที่แล้วในฐานะ “การโจมตีฟรี” ซึ่งเป็นโอกาสที่ไม่ต้องผูกมัดเพื่อความรุ่งโรจน์เล็กน้อย สิ่งนี้แตกต่างกัน เมื่อเห็นความกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับความกดดัน พวกเขากลายเป็นกังวลเพียงใด และพวกเขาเชื่อเพียงเล็กน้อย เขายอมรับ: “บางที เมื่อสัปดาห์ที่แล้วฉันอาจจะพูดตรงๆ ไปหน่อย”

อาจจะ แต่ในกรณีใด ๆ พวกเขาเกือบจะอยู่ที่นั่น

ในวันพฤหัสบดีที่ การคัดเลือกโล่งใจมันเป็น สวีเดน ทำในสิ่งที่สเปนทำตลอดรอบคัดเลือก: พ่ายแพ้อย่างน่าประหลาดใจในจอร์เจียและทันใดนั้นก็โยนความสงสัยในเส้นทางสู่ฟุตบอลโลก สเปนมีโอกาส 33% ที่จะขึ้นเป็นจ่าฝูงของกลุ่มบี แต่การแพ้ 2-0 ของสวีเดน ตามมาในชั่วโมงต่อมาด้วยการเอาชนะ 1-0 ของสเปนที่เอเธนส์ ทำให้สมการเปลี่ยนไปอย่างมาก เสมอในเซบียาเมื่อวันอาทิตย์กับชาวสวีเดน (สตรีมสดทาง ESPN+, 14:30 น. ET) ทำให้สเปนผ่าน

กรีซไม่แพ้ที่บ้านมาสองปีแล้ว แต่ ปาโบล ซาราเบียบทลงโทษในครึ่งแรกพิสูจน์แล้วว่าเพียงพอที่จะทำให้สเปนคว้าชัย แม้จะมีอาการบาดเจ็บมากมาย – สเปนมาถึงเอเธนส์โดยไม่มี อันซู ฟาติ, เปดรี, เฟร์ราน ตอร์เรส, มิเกล โอยาร์ซาบาล, มาร์กอส ยอเรนเต้ หรือ เจอราร์ด โมเรโน, ในขณะที่ Eric García และ เยเรมี ปิโน ถูกบังคับให้ถอนออก — พวกเขายังคงดำเนินต่อไป

ไม่มีใครดูประหลาดใจมากไปกว่า ราอูล เดอ โทมัสซึ่งลงเล่นให้ทีมชาติเป็นครั้งแรกก็ลงเอยด้วยการเล่นเกือบชั่วโมง “เมื่อพวกเขาประกาศรายชื่อผู้เล่น ผมค่อนข้างช็อคเล็กน้อย แต่แล้วผมก็หลุดออกจากมันและเริ่มมุ่งเน้นไปที่การเล่นให้ดี” เขากล่าว “ผมกับอัลบาโรกำลังเปลี่ยนตำแหน่งกัน และเราสบายใจ เราเชื่อมต่อกันได้ดี ทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้นถ้าหลุยส์ เอ็นริเก้ ไม่โทรหาผม ฉันรู้สึกขอบคุณเขามาก”

เมื่อพิจารณาจากโมเมนตัมในเกมของวันพฤหัสบดี พวกเขาควรจะได้จุดที่ต้องการ แต่ก็มักจะยากที่จะรู้ว่าจะคิดอย่างไรกับทีมสเปนชุดนี้ นี่คือทีมที่ชนะ อิตาลี ในรอบรองชนะเลิศของ Nations League และทำได้ดีกว่าฝรั่งเศสในรอบชิงชนะเลิศ…แต่แพ้ ทีมที่ไปถึงรอบรองชนะเลิศของยูโร 2020 และแพ้อิตาลีในการดวลจุดโทษเท่านั้น โดยเล่นฟุตบอลได้ดีกว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขา ฟุตบอลดีกว่าใครในทัวร์นาเมนต์ มันคือทีมที่วางหกที่ผ่านมา เยอรมนี ในเซบียาบนเส้นทางสู่รอบสี่ของเนชั่นส์ลีกด้วย

แต่ยังเป็นทีมที่สามารถครองเกมได้ แต่ไม่เสมอเขตโทษ ทีมที่ดูเหมือนว่าจะมีจุดอ่อนแม้ในขณะที่เล่นได้ดี ในเกมกับกรีซ โดยครองบอล 75% และครองทั้งหมด พวกเขาต้องการจุดโทษที่น่าสงสัยเพื่อชนะ 1-0; พวกเขายังต้องการประตูกรีกที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ล้ำหน้า

สเปนเป็นทีมที่ชนะเกมเดียวใน 90 นาทีที่ยูโร ที่หาทางผ่านสวีเดนไม่ได้หรือ โปแลนด์และต้องการบทลงโทษต่อ สวิตเซอร์แลนด์. ที่พบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งนี้เพราะพวกเขาถูกกรีซยึดครองแล้ว – ที่บ้านใน กรานาดา — และถูกสวีเดนทุบตีอย่างสมควร ทีมที่ต้องการประตูในนาทีที่ 92 เพื่อเอาชนะจอร์เจียในทบิลิซี และประตูในนาทีที่ 90 เพื่อทำให้ชัยชนะ 2-0 เหนือโคโซโวในพริสตินาเสร็จสมบูรณ์

ความพ่ายแพ้ต่อสวีเดนนั้นเป็นครั้งแรกที่สเปนแพ้เกมรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกเพียงเกมเดียวตั้งแต่ปี 1993

ในท้ายที่สุด นี่ไม่ใช่ตำแหน่งที่สเปนคุ้นเคย แม้ว่าจะมีช่วงเวลาและผลการแข่งขันที่ย่ำแย่ เช่น แพ้ 3-2 ให้กับไซปรัส และแฮตทริกของ David Healey สำหรับไอร์แลนด์เหนือ พวกเขาต้องเอาชนะมอลตา 11 ประตูเพื่อจองที่นั่งในยูโร 1984 น่าแปลกใจที่พวกเขาชนะ 12-1 โดยนำเพียง 3-1 ​​ในครึ่งแรก เพื่อไปยังยูโร 1988 พวกเขาต้องการเจ็ดประตูในเกมสุดท้ายของพวกเขาเพื่อรับประกันคุณสมบัติ… เฉพาะผู้นำกลุ่มโรมาเนียเท่านั้นที่จะดึงและช่วยเหลือพวกเขาจากภาระผูกพันนั้น กว่าจะได้ไปบอลโลก 1994 พวกเขาต้องสู้ต่อไป เดนมาร์ก ในเกมรอบคัดเลือกสุดท้ายกับ 10 คน

มุ่งหน้าสู่ฟุตบอลโลกปี 2014 พวกเขาต้องชนะในปารีสเพื่อหลีกเลี่ยงการดรอปในรอบตัดเชือก NS เปโดร เป้าหมายก็เพียงพอแล้ว นั่นคือและการแสดงที่ยอดเยี่ยมจากผู้รักษาประตูVíctor Valdes และสองครั้งที่พวกเขา ทำ ต้องผ่านเข้ารอบ ในปี 2547 พวกเขาวาดด้วย ยูเครน และไอร์แลนด์เหนือและแพ้ในซาราโกซา…ไปยังกรีซ จากนั้นพวกเขาต้องลงเล่น และเอาชนะนอร์เวย์ ด้วยสกอร์รวม 5-1 เพื่อเข้าถึงยูโรผ่านรอบตัดเชือก ในปี 2549 พวกเขาพ่ายแพ้ สโลวาเกีย ด้วยสกอร์เดียวกันเพื่อไปบอลโลก

ใช่แล้ว มีความกดดัน และมันมากมาย และหลุยส์ เอ็นริเก้ก็รู้ดี นั่งหน้าสื่อมวลชน เขามองเห็น สัมผัสได้ ได้ยินมัน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า. มันอยู่ในห้องเดียวกับพวกเขา ไม่ใช่ช้างที่ถูกละเลยมากนัก แต่เป็นฝูงช้างที่ใครๆ ก็พูดถึง และมีอยู่เพราะมันอยู่ในประเทศด้วย และในทีมแน่นอน องค์ประกอบอื่นสำหรับ Luis Enrique ในการจัดการ

“เราอยู่ในสถานการณ์ที่ดี ในแง่ของทัศนคติ ผู้เล่นของผมทำได้ดีและแสดงความทะเยอทะยาน” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังจากชนะในกรีซ “แน่นอน ฉันเชื่อว่าในวันอาทิตย์ เราจะผ่านเข้ารอบไปฟุตบอลโลกได้โดยตรง เสมอกับสวีเดนจะเพียงพอสำหรับเราที่จะผ่านเข้ารอบ แต่ฉันรับรองได้เลยว่าเราจะออกไปเพื่อชัยชนะ”

กัปตันสเปนปะทะกรีซ โค้กตอกย้ำความรู้สึกนั้น “มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราที่จะชนะเกมในวันนี้ สเปนต้องอยู่ในฟุตบอลโลก เราทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะผ่านเข้ารอบสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก”

การเข้าถึงฟุตบอลโลกเป็นกระบวนการสำหรับทีมใด ๆ แน่นอนโดยไม่มีประเทศใดรับประกันตำแหน่งได้ (ยกเว้นเจ้าภาพ) หลังจากสัปดาห์อันยาวนานและเส้นทางที่ยากกว่าที่คาดไว้ สเปนก็เกือบจะอยู่ที่นั่นแล้ว

“ผมมีความสุข” หลุยส์ เอ็นริเก้ กล่าวเมื่อวันพุธท่ามกลางความวุ่นวาย ในคืนวันพฤหัสบดีเขายังมีความสุขมากขึ้น ชนะในวันอาทิตย์และไม่มีทางที่จะเช็ดรอยยิ้มออกจากใบหน้าของเขา