USMNT มีอะไรมากกว่าพูลิซิช แต่เขาคือหน้าของฟุตบอลสหรัฐ

ซินซินเนติ — คริสเตียน พูลิซิช อยู่ที่นั่น. เขาอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ของการฝึกฝนอย่างหนัก เขาอยู่ที่นั่นในห้องแต่งตัวขณะที่ผู้เล่นรวมตัวกัน เขาอยู่ที่นั่นเมื่อเกมเริ่มให้ทิปในครึ่งหลัง เขาอยู่ที่นั่นหน้าประตู เขาอยู่ที่นั่นท่ามกลางการเฉลิมฉลองที่วิเศษและรุ่งโรจน์ที่ทำให้ TQL Stadium สว่างไสว

พูลิซิชอยู่ที่นั่นพร้อมกับข้อความบนเสื้อของเขา คนที่สมบูรณ์แบบ — คนเดียว — ที่สามารถส่งข้อความที่จำเป็นนั้นไป เม็กซิโกหนึ่งที่ทำให้ชัดเจนนี้ สหรัฐ ทีมชาติชายไม่สนใจที่จะเป็นอย่างอื่นนอกจากแก่แดดเจาะตัวเอง

ไม่มีใครสามารถพูดได้ว่าพูลิซิชเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม ชัยชนะ 2-0 อันน่าตื่นเต้นเหนือคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ในคืนวันศุกร์. พูลิซิชลงเล่นเพียง 25 นาที และที่จริงถึงแม้จะ 90 ไปแล้วก็ยากที่จะจินตนาการว่าเขา (หรือใคร) จะเหนือกว่าไดนามิก ทิโมธี เวอาห์ผู้ส่งมอบทุกสิ่งที่คุณต้องการจากฝ่ายซ้ายที่โจมตีจากขอบกับคู่ต่อสู้ที่อันตราย

แต่หลังจากพลาดสามเกมในสหรัฐฯ ที่ผ่านมาเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า พูลิซิชเตือนทุกคน รวมถึงเม็กซิโก ว่าเขาคือเครื่องรางของทีมนี้ ดาวของมัน ผู้นำซึ่งเป็นผู้เล่นประเภทหนึ่งที่สามารถจับไม้ขีดในมือของเขาและโค้งงอได้ทุกเวลา

เขาเข้ามาในเกมที่ไม่มีสกอร์ เขาผลักและกดและแหย่ เขาวิ่งอย่างแม่นยำในช่วงเวลาที่แม่นยำเพื่อพบกับการข้ามที่ไร้ที่ติของ Weah เขาโหม่งบอลผ่านไป Guillermo Ochoaผู้รักษาประตูชาวเม็กซิกันที่แนะนำเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่ากลุ่มหนุ่มสหรัฐคนนี้ทำสำเร็จน้อยจนยังมองไม่เห็น เอล ตรี เมื่อมันมองดูเงาสะท้อนของตัวเอง

– คู่มือผู้ชม ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, FA Cup และอื่นๆ
– สตรีม ESPN FC ทุกวันทาง ESPN+ (สหรัฐอเมริกาเท่านั้น)
– ไม่มีอีเอสพีเอ็น? เข้าถึงได้ทันที

ขณะที่ Ochoa ดิ้นรนในช่วงเย็นวันศุกร์ Pulisic วิ่งไปที่มุมและดึงเสื้อของเขาอย่างภาคภูมิใจเพื่อเผยให้เห็นคำที่ขีดเขียนด้วยเครื่องหมายสีดำบนเสื้อในของเขา: ผู้ชายในกระจก

มันเป็นการโต้เถียงอย่างไร้ที่ติ เจ้าเล่ห์ และมีดในคราวเดียว ชาวอเมริกันส่งเสียงร้องโหยหวน ชาวเม็กซิกันตกต่ำ สมัยที่สหรัฐฯ ถูกคู่แข่งครอบงำนั้นช่างยาวนานเสียแล้ว

แม้แต่พูลิซิชก็เคยอดทนกับสื่อ ปล่อยให้ตัวเองเป็นญาติอีกา. “เรามาไกลมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” เขากล่าว

---

ในการสนทนาที่โรงแรมของทีมเมื่อต้นสัปดาห์ ฉันได้ถามพูลิซิชว่าเขารู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับความคืบหน้าของสหรัฐฯ ในขณะที่รอบคัดเลือกฟุตบอลโลกที่ลำบากนี้ใกล้จะถึงครึ่งทางแล้ว “ฉันคิดว่าเราอยู่ในตำแหน่งที่ดี” เขาเสนออย่างรวดเร็วในหัวลงเสียงพึมพำปิดเสียงซึ่งเป็นค่าเริ่มต้นของเขา จากนั้นเขาก็หยุดและเงยหน้าขึ้นมอง “ในหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง เราสามารถอยู่ในหนึ่งที่ดีได้” เขากล่าว

พวกเขาเกือบจะเป็น หากสหรัฐฯ ได้ผลในวันอังคารใน จาไมก้าจะเข้าสู่ปีใหม่ด้วยฟอร์มที่ยอดเยี่ยมเพื่อผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 2022 ใน กาตาร์ เป้าหมายที่นอกเหนือจากความตื่นเต้นในวันศุกร์นั้นยิ่งใหญ่กว่าการเอาชนะเพื่อนบ้านที่ถูกประณาม

แน่นอนว่า พูลิซิชคือตัวเชื่อมเดียวที่เชื่อมโยงกับความล้มเหลวในฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก และเขาไม่ได้ซ่อนความสิ้นหวังที่จะนำกลุ่มนี้กลับคืนมาจากกากเหล่านั้น นั่นคือสิ่งที่ทำให้อาการบาดเจ็บของเขายากขึ้นมากในการจัดการ เกมที่หายไปสำหรับ เชลซี หมดแรงมากพอ แต่ต้องนั่งเฉย ๆ ในขณะที่ทีมชาติเล่นสามนัดที่สำคัญในหน้าต่างสุดท้ายโดยไม่มีเขานั้นโหดร้ายสำหรับพูลิซิช

ติดอยู่ในลอนดอน เขาเข้านอนเร็วในวันที่สหรัฐฯ เล่น และตื่นกลางดึกเพื่อดูการแข่งขัน เดินไปเดินมาในห้องนั่งเล่นของเขา เมื่อการฟื้นตัวของเขาคืบหน้าถึงจุดที่เขาสามารถกลับมาร่วมการฝึกซ้อมของเชลซีเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขาเริ่มคิดทันทีว่าจะกำหนดเป้าหมายการกลับมาที่เม็กซิโกให้ทันเวลา

เขากระหายมัน พูลิซิช ยันไม่มีความลับ ไม่ได้ติดสายการเป็นกัปตันโวคอลอย่าง Tyler Adamsแต่เขากลับมองว่าตัวเองเป็นผู้นำของกลุ่มเยาวชนสหรัฐกลุ่มนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องการที่จะอยู่ใกล้ชิด

“ฉันแค่อยากเป็นผู้นำในแบบของฉัน” เขาบอกฉัน “และฉันหวังว่าคนอื่นๆ จะได้เห็นสิ่งนั้นและพยายามทำตาม”

เขาไม่จำเป็นต้องกังวล แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมหลายคนของเขาจะอายุน้อยกว่าเพียงไม่กี่ปี (โปรดจำไว้ว่ายังอายุเพียง 23 ปีเท่านั้น) เป็นที่แน่ชัดว่ามีความเชื่อมโยงกันอย่างต่อเนื่อง เบรนเดน อารอนสันซึ่งเป็นหนึ่งในบรรดาผู้ถูกขอให้กรอกข้อมูลด้วย Pulisic ออกกล่าวว่า Pulisic “มีความหมายมากสำหรับทีมของเรา” กล่าวเสริม “มันเหมือนกับการเพิ่มความมั่นใจอีกอย่างหนึ่งเพียงแค่มีเขาอยู่ที่นี่”

Weah พูดง่ายๆ ว่า “เขาเป็นดาวเด่นของเรา เขาอันตรายมาก”

มันคือเวอาห์และ DeAndre Yedlin ผู้เกิดความคิดที่จะใส่ “ชายในกระจก” ลงบนเสื้อและเป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งของพูลิซิชในกลุ่มว่าเขาเป็นผู้หนึ่งที่ได้แสดงมัน

มันควรจะพูดว่า: มันไม่ใช่ทีมของเขา มีพรสวรรค์มากเกินไปสำหรับผู้เล่นคนใดคนหนึ่งที่จะรับภาระนั้น และความจริงก็คือสหรัฐอเมริกาดีกว่าเพราะเหตุนี้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกันว่าพูลิซิชยังคงเป็นจุดศูนย์กลางในอุดมคติที่ทีมอเมริกันจะหมุนเวียนไป

นั่นคือสิ่งที่โค้ชชาวอเมริกัน เกร็กก์ เบอร์ฮอลเตอร์ – และเป็นไปได้มากว่าแฟนชาวอเมริกันทุกคนบนอัฒจันทร์ – คิดว่าเมื่อพูลิซิชถอดวอร์มร่างกาย กอดโค้ชของเขาและวิ่งไปที่สนามเมื่อวันศุกร์

“เมื่อเรานำคริสเตียนเข้ามา มันทำให้ทีมมีกำลังใจ” Berhalter กล่าว “และฉันก็คิดว่า ทำให้เม็กซิโกกลัวด้วย”

---

บ่อยครั้งที่กีฬาเป็นเพียงผลลัพธ์ของธุรกิจ และแนวคิดนั้นก็เป็นความจริงโดยเฉพาะในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก ใช่หรือไม่ – คุณทำสำเร็จตามเป้าหมายหรือไม่? การไปถึงกาตาร์ในฤดูหนาวหน้าเป็นเพียงมาตรการเดียวที่สำคัญสำหรับทีมอเมริกันทีมนี้

แต่การเดินทางยังคงสำคัญ ช่วงเวลาเหล่านั้นมีความหมาย และวันศุกร์บนเวทีกับคู่ต่อสู้ที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคือช่วงเวลาสำหรับผู้เล่นสหรัฐ พวกเขากำหนดเจตจำนงในเกม พวกเขาเล่นตามสไตล์ของตัวเอง ไม่ใช่ของเม็กซิโก พวกเขาขู่ พวกเขาปกป้อง พวกเขาอดทนและเชื่อมั่นว่างานของพวกเขาจะได้รับการตอบแทนแม้ว่าจะใช้เวลานานมากกว่าจะมาถึง

ยิ่งกว่านั้น พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจกับชัยชนะของพวกเขา ไม่กล่าวอ้างเท็จว่าเป็นฝ่ายที่ตกอับอย่างมากที่ฉุดรั้งอารมณ์เสีย ทักษะของพวกเขานั้นไม่อาจโต้แย้งได้ และสำหรับบางคนก็อาจเหนือกว่าด้วยซ้ำ พวกเขามีฝูงชนของพวกเขา พวกเขาสมควรที่จะชนะในวันศุกร์ และพวกเขาก็ทำได้ มันเป็นประสบการณ์การก่อสร้างในเรื่องที่ยังคงเขียนเกี่ยวกับกลุ่มที่มีพรสวรรค์นี้

ตอนนี้มาอีกช่วงเวลาหนึ่ง เกมบนท้องถนนในจาเมกาให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการล้มลงแบบคลาสสิก ซึ่งเป็นการแข่งขันที่หลุดมือไปได้ง่ายหากไม่ระมัดระวัง แน่นอนว่าการชนะนั้นเป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบ แต่การเสมอกันอย่างสม่ำเสมอก็ยังแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอุปนิสัยที่สหรัฐฯ ใฝ่ฝัน CONCACAF นั้นยากและแนวทางปฏิบัติที่สำคัญที่สุดมักจะเป็นเพียงการหาวิธีหลีกเลี่ยงการยกเลิกงานเชิงบวกที่คุณได้ทำไปแล้ว

ยังไม่ชัดเจนว่าพูลิซิชจะนำเสนออะไรในคิงส์ตันในวันอังคารนี้ เขาเคยเล่นให้เชลซีน้อยกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะย้ายกลับสหรัฐฯ และสภาพในจาไมก้า ทั้งร้อน ชื้น และอยู่ในสนามที่ดูเหมือนสนามขรุขระอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับผู้เล่นที่ฟิต นับประสาคนที่กลับมาจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า

เขาอาจจะมาเป็นซับซับตอนดึกอีกไหม? บางที. แต่ถึงแม้ไม่ พลังอยู่ในการรู้ว่าเขาพร้อม ว่าเขากลับมา

พูลิซิชอยู่ที่นั่นเมื่อวันศุกร์ เป็นที่ที่ทีมสหรัฐต้องการเขามากที่สุด