Football
หวงแหน USMNT กับเม็กซิโกในฐานะอนาคตของฟุตบอลโลกจะเปลี่ยนการแข่งขันไปตลอดกาล
ยูนุส มูซาห์ เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้ ไฟ. ความเข้ม ถุงปัสสาวะที่ปลิวจากอัฒจันทร์เหมือนระเบิดสีทองอร่าม เรื่องเล่าขาน รู้ยัง? ตำนาน. มูซาห์เคยได้ยินเรื่องราวต่างๆ มาบ้าง แต่จนกระทั่งฤดูร้อนนี้เอง ในที่สุดเขาก็ได้เห็นเศษเสี้ยวของมันด้วยตาของเขาเอง
มันไม่ใช่ความผิดของเขาที่เขาไม่รู้เช่นกัน มูซาห์เติบโตขึ้นมาใน อิตาลี, ใช้เวลาวันฟุตบอลเยาวชนของเขาเล่นใน อังกฤษ. เขาเป็นคนอเมริกันเหมือนๆ กับผู้เล่นคนอื่นๆ ในทีมชาติชายของสหรัฐฯ – เขาเกิดที่นิวยอร์ก – แต่จนถึงเดือนมิถุนายน เมื่อเขาเป็นส่วนหนึ่งของบัญชีรายชื่อของสหรัฐฯ สำหรับรอบชิงชนะเลิศ Nations Cup เขาไม่เคยเข้าใจเลยจริงๆ ความจริงอันเดียวที่เพื่อนร่วมทีมของเขากับรากเหง้าของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะเข้าใจตั้งแต่การเตะบอลครั้งแรกของพวกเขา…
… เกมกับ เม็กซิโก แตกต่าง.
“ตอนนั้นฉันเพิ่งรู้” มูซาห์บอกฉันเมื่อเดือนที่แล้ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างในขณะที่เขาพูดถึงเพลงชาติ ดอกไม้ไฟ และวิธีที่แฟน ๆ ตะโกนและตะโกนใส่กันด้วยความร้อนแรงเหลือเชื่อที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็น ต้มกลิ้ง เขาหัวเราะ. “นั่นคือตอนที่ฉันรู้ว่า ‘โอเค นี่มันบ้าไปแล้ว'”
– คู่มือ ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, FA Cup, อื่นๆ (สหรัฐอเมริกา)
– สตรีม ESPN FC ทุกวันทาง ESPN+ (สหรัฐอเมริกาเท่านั้น)
– ไม่มีอีเอสพีเอ็น? เข้าถึงได้ทันที
มันเป็นแบบนี้มานานหลายทศวรรษแล้วที่ผู้เล่น โค้ช และแฟน ๆ ชาวอเมริกันทุกรุ่นต่างนำเรื่องราวเบื้องหลังของพวกเขามาสู่การแข่งขัน แต่จะต้องจบลงที่เดียวกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่มีการอภิปรายในหัวข้อนี้โดยเฉพาะ และไม่มีมุมมองอื่น เมื่อมีการประกาศกำหนดการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก คุณมองหานัดใดเป็นอันดับแรก วันไหนที่คุณใส่ในปฏิทินของคุณทันที?
ในที่สุดก็มาอีกแล้ว วันศุกร์ในซินซินนาติ สหรัฐอเมริกากับเม็กซิโก (รับชมทาง ESPN2 หรือสตรีมสดทาง ESPN เริ่มเวลา 21.00 น. ET). อีกเกมหนึ่งที่กระเพื่อมขึ้นจากหน้าเพจ เสียงแตกนั้น ที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการเริ่มต้นบทใหม่ในเรื่องนี้ที่เราทุกคนโหยหามากที่สุด
แค่ครั้งนี้ยังรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังจะจบลง
ควรจะกล่าวว่ามูซาห์ไม่ได้ไฮเปอร์โบลา บรรยากาศในเดนเวอร์สำหรับนัดชิงเนชั่นส์ลีกนั้นเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ เกมดังกล่าวซึ่งมีผู้เล่นระดับแนวหน้าจากแต่ละด้านมีจุดเด่นของสหรัฐฯ/เม็กซิโกทั้งหมด: การตัดสินของผู้ตัดสินที่ขัดแย้งกัน, การแย่งชิง, ความโหดเหี้ยม, อารมณ์แปรปรวนที่ไร้สาระ และเมื่อจบลงและสหรัฐฯ ชนะ ความเย่อหยิ่งจากเม็กซิโกที่มาถึง จากกลุ่มที่ยังคงรักษาความได้เปรียบที่โดดเด่นในสถิติแบบตัวต่อตัวตลอดเวลา
ดีเท่ากับความรู้สึกในคืนนั้น ยังคงเป็นเนชั่นลีก มันยังคงเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ไม่มีประวัติ
ในทางกลับกัน การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกระหว่างทั้งสองทีมมักมีอยู่บนเครื่องบินลำอื่นเสมอ สิ่งเหล่านี้เป็นความรู้สึกเร่งด่วน ความสำคัญ ความหมาย
เดิมพันนั้นหาที่เปรียบไม่ได้: สำหรับทีมในอเมริกาเหนือ ฟุตบอลโลกอยู่ที่จุดสูงสุดเพียงลำพัง สำหรับเสน่ห์ทั้งหมด โกลด์คัพไม่ใช่ยูโรหรือโคปาอเมริกา มันไม่ใช่ มันไม่ได้มีความหมายที่ใกล้เคียงกับผู้เล่นหรือแฟน ๆ ที่ทัวร์นาเมนต์ระดับทวีปทำที่อื่น ด้วยเหตุนี้ เมื่อเม็กซิโกและ สหรัฐ ลงเล่นในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก แมตช์นี้ไม่ได้เป็นเพียงการยืนยันความเหนือกว่าเท่านั้น มันเกี่ยวกับการยืนต่อหน้าคู่ต่อสู้ของคุณบนถนนสู่สิ่งเดียวที่สำคัญจริงๆ
เรารู้ช่วงเวลา NS “ดอส เอ เซรอส.การย้อนกลับอย่างโหดร้ายของเม็กซิโกในโคลัมบัสเมื่อห้าปีที่แล้วซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเกลียวมรณะของอเมริกา การทำประตูแบบไร้สกอร์ในอัซเตกาในปี 1997 และ 2013 สหรัฐฯ ยังไม่เคยชนะรอบคัดเลือกที่นั่นเลย
เกมเหล่านั้นเป็นรากฐานของการแข่งขันครั้งนี้ เลือดหล่อเลี้ยงของมัน แต่ในแง่ของการสื่อความหมายก็อาจจะเกือบสมบูรณ์ เกมที่ Azteca ในรอบคัดเลือกนี้ยังไม่ถึงเดือนมีนาคม ซึ่งหนึ่ง (หรือทั้งสองทีม) ของทีมอาจผ่านเข้ารอบได้ และด้วยการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ที่จัดโดยสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และ แคนาดาประเทศเหล่านั้นจะไม่ต้องเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกเลยตลอดสี่ปีถัดไป จะมีแต่มิตรไมตรี
ยิ่งไปกว่านั้น FIFA ได้โหวตให้ขยายสนามฟุตบอลโลกเป็น 48 ทีม (สำหรับตอนนี้) ซึ่งหมายความว่า CONCACAF จะได้รับอย่างน้อยหกตำแหน่งในทุกทัวร์นาเมนต์ – ความเป็นจริงที่จะระบายละครจากทีมที่หนักอยู่แล้ว สมาพันธ์ ตามเนื้อผ้า รอบสุดท้ายของการคัดเลือกมีหกทีม (Hex ตามที่ทราบ) และสามทีมได้รับการรับรองตำแหน่ง ทำให้เกมการแข่งขันของพวกเขาได้เปรียบ
ดำเนินต่อไป? ด้วยความเหลื่อมล้ำทางทรัพยากรระหว่างประเทศ CONCACAF ดูเหมือนว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงสถานการณ์ที่ประเทศชั้นนำใดประเทศหนึ่งมีความเสี่ยงที่จะพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกเมื่อมีที่ว่างครึ่งโหล นับตั้งแต่ปี 1990 มีเพียงเจ็ดประเทศจาก 41 ชาติของคอนคาเคฟเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก โดยเน้นให้เห็นถึงความแตกแยกของภูมิภาคอย่างแท้จริง
เอาล่ะ มาพูดให้ชัดเจน ไม่มีใครบอกว่าความเข้มข้นในเกมระหว่างสหรัฐฯ และเม็กซิโกกำลังจะหมดไปในทันที มันไม่สามารถ ผู้เล่นจะนำประวัติศาสตร์ของตัวเองมาสู่การจับคู่เสมอ และมากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องราวเหล่านั้นจะเต็มไปด้วยความหลงใหลในการแข่งขันตั้งแต่อายุน้อยที่สุด
เมื่อไหร่ Paul Arriola อายุ 14 ปี เขาไปเข้าค่ายเยาวชนทีมชาติสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางไปเล่น Gold Cup รอบชิงชนะเลิศในฤดูร้อนนั้นที่ Meadowlands ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ มันคือสหรัฐอเมริกากับเม็กซิโกและเม็กซิโกทำให้ชาวอเมริกัน 5-0 Arriola เติบโตขึ้นมาใน Chula Vista รัฐแคลิฟอร์เนีย ใกล้กับชายแดนเม็กซิโก มองย้อนกลับไปที่เกมนั้นในฐานะช่วงบ่ายที่สดใสในอาชีพการงานของเขา
“เราทุกคนอยู่ที่นั่นโดยสวมเสื้อโปโลของสหรัฐฯ” Arriola บอกกับฉัน “และทุกครั้งที่เม็กซิโกยิง เราจะถูกโยนเบียร์ใส่เรา [by the Mexico fans]. ฉันจำได้ว่าเราโกรธมาก และหงุดหงิดมากที่เรายังเป็นเด็ก และคนเหล่านี้แสดงความกระตือรือร้นว่าพวกเขาเต็มใจจะโยนเบียร์ให้เด็ก” เขาส่ายหัว
“แน่นอน ฉันมีความเคารพอย่างสูงต่อการแข่งขันและสำหรับทีม และคุณก็รู้ สำหรับเม็กซิโกและแฟน ๆ ของพวกเขา แต่วันนี้ก็ยังผลักดันให้ฉันอยากเอาชนะพวกเขาอยู่เสมอ เพราะคุณรู้ไหม ฉันมีความได้เปรียบพิเศษนั้น และ ประสบการณ์ที่ฉันได้สัมผัส”
Ricardo Pepiซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเป็นผู้นำการโจมตีในสหรัฐฯ ในวันศุกร์นี้ เติบโตขึ้นมาใกล้ชายแดนในเมืองเอล พาโซ รัฐเท็กซัส และไม่เปิดเผยความลับว่าความจงรักภักดีของครอบครัวเขาอยู่ที่ใดเมื่อตอนที่เขายังเด็ก
“ฉันพูดตรงๆ กับคุณเลย ฉันเคยหยั่งรากลึกเพื่อเม็กซิโกเสมอ เพียงเพราะว่าพ่อแม่ของฉันมีรากฐานมาจากเม็กซิโก” เขากล่าว “พวกเขาเป็นชาวเม็กซิกัน ฉันโตมากับการดูฟุตบอลเม็กซิกัน ฉันโตมากับการดูทีมชาติเม็กซิโก และคุณก็รู้ นั่นเป็นช่วงเวลาที่ คุณรู้ไหม เราเชียร์ทีมชาติเม็กซิโกโดยทั่วไป ในบ้านของฉัน มันคือวัฒนธรรมเม็กซิกันทั้งหมด จากนั้น ฉันก็ก้าวเท้าออกจากบ้านและมันคือวัฒนธรรมอเมริกันทั้งหมด”
เขายักไหล่ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เกมในสหรัฐฯ-เม็กซิโกจะเป็นเกมที่พิเศษสำหรับครอบครัวของเขาเสมอ
“ผมเริ่มเป็นตัวแทนของทีมชาติสหรัฐอเมริกาและทีมชาติสหรัฐอเมริกา และเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่งที่สุดยอด” เขากล่าว “และผมบอกว่าผมจะเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาด้วยสุดใจ”
1:59
Sebastian Salazar และ Herculez Gomez หารือเกี่ยวกับการคว่ำบาตรล่าสุดของเม็กซิโกหลังการสวดมนต์ต่อต้านเกย์โดยผู้สนับสนุนของพวกเขา
เกมวันศุกร์รู้สึกเหมือนถังแป้งทั่วไป สหรัฐอเมริกามีทีมอายุน้อยที่ไม่ได้รับการพิสูจน์เป็นส่วนใหญ่ และได้แสดงให้เห็นถึงความไม่สอดคล้องที่คาดหวังจากกลุ่มดังกล่าว: ความผิดหวังเช่นการเสมอกับแคนาดาหรือผลงานที่เฉื่อยชาในการแพ้ ปานามาเคียงคู่ความคึกคักของครึ่งหลังใน ฮอนดูรัส หรือไฟต์แบ็คจากหลุมแรกเพื่อเอาทั้งสามแต้มต่อ คอสตาริกา. ความคาดเดาไม่ได้ทั้งด้วยเหตุผลที่ดีและไม่ดียังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง
เม็กซิโกเองก็ไม่ได้เป็นไปอย่างอัตโนมัติอย่างที่ควรจะเป็น มันต้องใช้เวลาในนาทีสุดท้ายที่จะเอาชนะ จาไมก้า (ส่วนใหญ่มองว่าเป็นทีมที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม) และเสมอกับปานามาและแคนาดา (ที่น่าตกใจที่ Azteca) ได้เปิดเผยจุดอ่อนของตนเอง ความสำคัญของเกมนี้สำหรับทั้งสองทีมเป็นเรื่องจริง
ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะทำได้มากที่สุด กาตาร์? แน่นอน. แต่มีเนื้อเยื่อแผลเป็นจากปี 2018 เพียงพอสำหรับแฟน ๆ ชาวอเมริกัน ยังมีข้อสงสัยเพียงพอและยังเหลือเกมให้เล่นในรอบนี้ซึ่งความสำคัญของการแข่งขันเพิ่มขึ้น เบรนเดน อารอนสันซึ่งถือว่าเป็นหนึ่งในชาวอเมริกันจำนวนมากที่ลงเล่นในรอบคัดเลือกครั้งแรกกับเม็กซิโก กล่าวว่าเขาคิดว่ามันจะเป็น “สงคราม” ในขณะที่ทิม เวอาห์ ซึ่งเข้ามาแทนในรอบชิงชนะเลิศของเนชั่นส์ลีก บอกว่านั่นเป็น “ครั้งแรกของเขา” เวลาได้ลิ้มรสมัน และมันก็เป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์และผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้มันมากกว่านี้”
เขาไม่ได้อยู่คนเดียว นี่คือสิ่งที่ทุกคนกระหาย สหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก สนามกีฬาที่อัดแน่นในโอไฮโอ จุดนัดพบฟุตบอลโลกสำหรับผู้เล่นที่สามารถยืนยันตัวเองได้
เป็นค่ำคืนที่ดีที่สุดในอเมริกันฟุตบอล เป็นค่ำคืนที่ผู้เล่น โค้ช และแฟนบอลเห็นทุกครั้งที่หลับตา
โอบกอดมัน รักมัน มีความสุขในมัน มันอาจจะไม่ใช่แบบนี้อีกเลย
.
