กัญชา ถูกกฎหมาย

วิวัฒนาการการวิจัยเกี่ยวกับกัญชาในยุคปัจจุบัน

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา การวิจัยเกี่ยวกับกัญชาและคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของกัญชาได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อาจเป็นเพราะกัญชา ถูกกฎหมาย ทางการแพทย์ได้รับการอนุมัติในหลายประเทศ และความสนใจในกัญชาทางการแพทย์กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ อาจเป็นเรื่องท้าทายสำหรับคนที่ไม่เคยเห็นหรือเคยได้ยินเกี่ยวกับกัญชามาก่อนที่จะรู้ว่าอะไรคือสายพันธุ์ของกัญชา กัญชาประเภทใด และผลกระทบของมัน บทความนี้จะอธิบายโดยผสมผสานลักษณะสำคัญของพืช (Sativa และ Indica), terpenes (น้ำมันหอมระเหย) และประวัติความเป็นมาของการวิจัยกัญชา

การถือกำเนิดของการวิจัยกัญชาทางการแพทย์

กัญชามีมาหลายพันปีแล้ว ได้รับการปลูกฝังในส่วนต่าง ๆ ของโลก กัญชามีหลากหลายรูปแบบ และกัญชาแต่ละประเภทมีคุณสมบัติแตกต่างกันไป หลายประเทศมีกฎหมายต่อต้านกัญชา การปลูก ซื้อ หรือใช้โดยไม่มีใบอนุญาตจึงเป็นเรื่องผิดกฎหมาย กัญชา ถูกกฎหมายในบางพื้นที่เท่านั้น เป็นการยากที่จะได้มาและมีราคาแพงในการดูแลรักษา อีกทั้งยังไม่สามารถสูบหรือปลูกกัญชาได้ตามกฎหมาย กัญชามักไม่ค่อยพูดถึงกัญชาทางการแพทย์ การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่ากัญชาสามารถใช้เป็นการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับโรคทางการแพทย์หลายประการ รวมถึงมะเร็งบางรูปแบบ โรคพาร์กินสัน อาการสมาธิสั้น อาการปวดเรื้อรังจากการบาดเจ็บและการเจ็บป่วย เช่น โรคข้ออักเสบหรือมะเร็ง เช่นเดียวกับโรคเครียดหลังบาดแผล (PTSD)

ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์โดย The Journal of Clinical Psychiatry พบว่า ผู้ป่วยที่ได้รับอุบัติเหตุทางรถยนต์ได้รับน้ำมันกัญชาพบว่ามีการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญในมาตรการที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์และความวิตกกังวลเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่รักษาด้วยยาหลอก (ยาแก้ปวด) ในทางตรงกันข้าม การศึกษาอื่นพบว่าผู้ที่ใช้ cannabinoids สังเคราะห์มีการปรับปรุงที่สำคัญกว่าผู้ที่ได้รับยาหลอกเมื่อประเมินอาการเช่นภาวะซึมเศร้า การศึกษาเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่ากัญชาทางการแพทย์อาจมีประโยชน์มากกว่าสำหรับผู้ป่วยบางรายที่มีภาวะสุขภาพบางอย่างมากกว่าคนอื่น

ทำไมจึงเป็นเรื่องยากที่จะดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับกัญชา

วิทยาศาสตร์เป็นแรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในโลกของกัญชา แนวการวิจัยเป็นจุดศูนย์กลางของความก้าวหน้า และความก้าวหน้านั้นเกิดขึ้นแล้ว แต่ไม่ใช่โดยรัฐบาลหรือนักวิทยาศาสตร์เอง ต้นกัญชาเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนที่สุดของธรรมชาติและเป็นหนึ่งในพืชที่ลึกลับที่สุด ในอดีต มนุษย์เคยใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์และเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ หลายคนใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการพักผ่อนหย่อนใจและบรรเทาอาการปวดในยุคปัจจุบัน อัตราส่วน THC และ CBD ในกัญชามีความหลากหลายพอ ๆ กับวัตถุดิบ ซึ่งหมายความว่าแม้แต่กัญชาสายพันธุ์เดียวก็สามารถมีสารประกอบต่าง ๆ ได้หลายร้อยชนิด

ทุกวันนี้ อุตสาหกรรมกัญชาทางการแพทย์และสันทนาการกำลังเฟื่องฟู โดยมีการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ ทุกวันโดยใช้สารแคนนาบินอยด์ (สารออกฤทธิ์ในกัญชา) เหล่านี้เพื่อรักษาโรคต่าง ๆ ตั้งแต่ความวิตกกังวล ไปจนถึงมะเร็งและอื่น ๆ เนื่องจากอัตราส่วน THC และ CBD ที่มีอยู่มากมาย ชุมชนทางการแพทย์จึงประสบปัญหาในการจำแนกสายพันธุ์กัญชาเหล่านี้ให้ถูกต้องตามปริมาณจริงที่อยู่ภายใน (เช่น ระดับ CBD) ซึ่งอาจนำไปสู่ความสับสนเมื่อเปรียบเทียบผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ที่คล้ายกัน หรือเมื่อพยายามค้นหาสายพันธุ์เฉพาะ เมื่อพิจารณาปัญหานี้จากมุมมองทางวิชาการ มีการใช้วิธีการหลัก 2 วิธี ได้แก่

1. ตรวจสอบแต่ละสายพันธุ์และค้นหาว่าสายพันธุ์ใดรักษาสภาวะเฉพาะ (เช่น ความวิตกกังวล) ได้อย่างมีประสิทธิภาพ จากนั้นจึงจัดประเภทตามลักษณะทางเคมีเฉพาะของพวกมัน

2. ใช้อัลกอริทึมทางสถิติเพื่อเปรียบเทียบสายพันธุ์แบบเคียงข้างกันได้ง่ายขึ้นและพิจารณาว่ารายการใดมีปริมาณ THC และ CBD จำนวนต่างกัน

เป็นเวลาหลายสิบปีที่นักวิจัยทั่วโลกได้พยายามแก้ปัญหานี้ด้วยวิธีที่ 1 หรือวิธีที่ 2 การวิจัยเกี่ยวกับกัญชาไม่เคยถูกพิจารณาว่าเป็นเพียงแค่ความอยากรู้ทางวิชาการ จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ การทำให้กัญชา ถูกกฎหมายในบางรัฐของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1996 และการวิจัยกัญชาที่เปิดตัวโดยศาสตราจารย์ Robert Gagnon จากมหาวิทยาลัย McGill ในปี 2012 การพัฒนาครั้งแรกได้รับแรงผลักดันจากขั้นตอนเชิงบวกหลายอย่างที่ดำเนินการโดยรัฐบาลทั่วโลก แคนาดาทำให้กัญชาถูกกฎหมายเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจทั่วแคนาดาตั้งแต่เดือนตุลาคม 2014 ออสเตรเลียออกกฎหมายให้กัญชาทางการแพทย์ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2016 อุรุกวัยออกกฎหมายให้กัญชาเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์และการพักผ่อนหย่อนใจตั้งแต่เดือนธันวาคม 2013 และเม็กซิโกได้รับรองตลาดกัญชาสำหรับใช้ทางการแพทย์ในเดือนกรกฎาคม 2016 รวมทั้งประเทศไทยด้วย

อนาคตของการวิจัยกัญชาทางการแพทย์

กัญชาเป็นพืชที่มีสารแคนนาบินอยด์ กัญชามีหลากหลายสายพันธุ์ และล้วนมีผลอื่น ๆ ต่อร่างกาย กัญชาเป็นยาที่ใช้เป็นยา และสามารถนำไปรมควัน ทำให้แห้ง และทำเป็นอาหารได้ กัญชาใช้รักษาอาการปวดเรื้อรัง กล้ามเนื้อกระตุก วิตกกังวล คลื่นไส้อาเจียน ผลข้างเคียงจากเคมีบำบัด อาการซึมเศร้า อาการชัก และยังสามารถใช้รักษาอาการอักเสบของผิวหนัง โรคข้ออักเสบจากเกาต์ โรคต้อหิน และโรคหอบหืด กำลังมีการวิจัยเพื่อรักษาภาวะซึมเศร้าและโรคจิตเภทในผู้ป่วยเด็ก

กัญชามีผลต่ออารมณ์ การรับรู้ และรูปแบบการนอน ส่งผลต่อความอยากอาหารเพื่อให้คนที่ไม่กินหรือดื่มจะรู้สึกหิวน้อยลง นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่ามีผลต่อระบบสมอง โดยปกติมันจะตอบสนองเมื่อผู้คนอยู่ภายใต้ความเครียดโดยการเพิ่มระดับของ GABA (สารสื่อประสาทที่สำคัญ) ในสมองของพวกเขา กัญชาเป็นพืชที่น่าสนใจมาก เพราะดูเหมือนเป็นการผสมผสานระหว่าง cannabis sativa และ cannabis indica กัญชาทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด แต่แตกต่างกันเล็กน้อยตามรูปร่างของใบและปริมาณสารต่าง ๆ ในพืชชนิดนี้

ภายในไม่กี่ปีที่ผ่านมา กัญชา ถูกกฎมายมากขึ้น มีหลักฐานชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่ามีกัญชาหลายสายพันธุ์ โดยมีสายพันธุ์ย่อยมากมาย จึงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะดูว่ากัญชาสายพันธุ์ใดเหมาะสมกับความต้องการของเรามากที่สุด ผลที่ได้คือจำนวนสายพันธุ์ที่มีอยู่มากมายมักจะทำลายระบบการจำแนกสายพันธุ์ สิ่งนี้ทำให้ยากต่อการรู้ว่ากัญชาสายพันธุ์ใดจะทำงานได้ดีที่สุดสำหรับจุดประสงค์ต่าง ๆ กัญชาบางสายพันธุ์มีการพัฒนาเพื่อให้ส่งผลต่อสภาวะทางการแพทย์หรืออาการเฉพาะ ขณะที่บางชนิดมีผลกระทบโดยทั่วไปต่อบุคคล